De betekenis van het woord pro-polis (voor- de staat) duidt er al op dat dit middel een speciale functie heeft voor het bijenvolk. Bijen gebruiken het als een natuurlijk verdedigingsmechanisme tegen ziektekiemen. Het is dus een natuurlijk antibioticum. Het tast de darmflora niet aan en er kunnen geen resistente bacteriestammen ontstaan, dit in tegenstelling tot de chemische antibiotica. Bijen verzamelen propolis op de knoppen van bomen (kastanje, esdoorn, populier, naaldbomen). Omdat propolis uit zeer veel stoffen samengesteld is kan het voor verschillende toepassingen gebruikt worden. In het algemeen kun je zeggen dat door deze stof het evenwicht van de lichaamsfuncties en van de huid herstelt. Verder vernietigt het ziekteverwekkers (bacteriën en schimmels).